Las condiciones de sequía han afectado a muchos agricultores en 2022 en todas las regiones de cultivo de Norteamérica (Figura 1). Las condiciones de sequía pueden tener un grave impacto en el rendimiento, dependiendo del inicio de las condiciones de sequía. Aparte del impacto de las condiciones cálidas y secas, la sequía también puede influir en la capacidad del cultivo para absorber nutrientes. En este artículo, analizaremos cómo la sequía puede tener un impacto negativo sobre nutrientes específicos debido a la naturaleza de su mecanismo de absorción: el flujo de masa.
Figura 1: La sequía ha sido una amenaza común en muchas zonas de cultivo de Norteamérica durante la temporada de cultivo de 2022. El mapa anterior muestra las condiciones de sequía en Canadá, Estados Unidos y México para el 30 de junio de 2022. Cuanto más roja es la sombra, peores son las condiciones de sequía para esa zona.
¿Qué es el flujo de masa? Existen tres vías principales que un cultivo puede utilizar para atraer los nutrientes necesarios del suelo: el flujo de masa, la difusión y la interceptación radicular (Barber, 1984). El flujo de masa se refiere al movimiento de los nutrientes con el flujo de agua desde el grueso del suelo hasta las raíces de la planta. A medida que el cultivo extrae activamente agua del suelo para impulsar la fotosíntesis y otros procesos biológicos, se establece un movimiento natural del agua desde el grueso del suelo hasta la zona radicular, arrastrando consigo los nutrientes. Con tanta dependencia del agua del suelo y de las condiciones de humedad antes de adquirir el nutriente, es fácil ver cómo la sequía (por ejemplo, condiciones secas y calurosas) puede tener un impacto tan perjudicial en el rendimiento. Sin embargo, no todos los nutrientes se ven afectados de la misma manera por la sequía. Podemos predecir el impacto de la sequía en la absorción de nutrientes clasificándolos según la proporción en la que influye el flujo de masa.
¿Cuáles son los nutrientes más afectados? La Tabla 1 muestra que muchos macro y micronutrientes pueden verse impactados por la sequía debido al predominio del flujo de masa como principal mecanismo de absorción de los cultivos. En el ejemplo siguiente, el nitrógeno, el azufre y el magnesio son macronutrientes susceptibles a una "deficiencia inducida por la sequía", ya que la mayor parte del nutriente llega al sistema radicular a través del flujo de masa. En cuanto a los micronutrientes, el cobre, el boro, el molibdeno y el manganeso también tienen un mecanismo de absorción por los cultivos dominado por el flujo de masa. Por el contrario, el fósforo, el hierro y el zinc son nutrientes que no dependen tanto del flujo de agua a través del suelo para impulsar la absorción por parte de los cultivos.
Tabla 1 - Macro y micronutrientes ordenados según el porcentaje de absorción por las plantas que se produce por flujo de masa. Cuanto mayor sea el porcentaje de absorción por la vía del flujo de masa, mayor será el riesgo de que la sequía afecte a la disponibilidad de nutrientes para el cultivo (Barber, 1984).
*Este nutriente es más susceptible a la deficiencia inducida por la sequía.
Conclusión La sequía puede tener un impacto negativo en el rendimiento de sus cultivos a partir de varios mecanismos diferentes. La respuesta del estrés a condiciones cálidas y secas puede reducir el rendimiento y esta es una forma del estrés que podemos percibir y sentir personalmente. Sin embargo, bajo tierra y no a la vista, la sequía también puede provocar deficiencias inducidas de nutrientes debido al impacto que dichas condiciones pueden tener en la vía de absorción del flujo de masa. Si se prevé una sequía, los agricultores pueden utilizar herramientas para reducir la evaporación del suelo, como los residuos de cultivos, minimizar la escorrentía, regar en profundidad en caso de utilizar sistemas de riego y administrar el suelo para que tenga una buena estructura desmenuzable. Los suelos con una buena estructura son excelentes para captar las precipitaciones y el deshielo, y almacenar el agua para su uso posterior por el cultivo. En algunas situaciones pueden utilizarse herramientas de gestión química como surfactantes del suelo y agentes humectantes para ayudar a conseguir más humedad en el grupo y favorecer el flujo óptimo de masa de nutrientes al cultivo. ●
Referencias
Unsaturated Water Flow and Nutrient Uptake in Corn | Pioneer® Seeds
Barber, S.A. 1984. Soil bionutrient availability. John Wiley & Sons, New York, NY.
The Dirt Podcast - Episode 17: Defining, Monitoring, and Preparing for Drought Conditions with Dr. Karl Wyant Defining, Monitoring, and Preparing for Drought Conditions with Karl Wyant (nutrien-ekonomics.com)
Nutrien-ekonomics.com