Estos productos simplemente son muy apreciados en la agricultura brasileña, y muestran una fuerte tendencia de crecimiento en los cultivos principales, como la soja, el maíz, el café, el algodón, las judías y la caña de azúcar, así como en los cultivos menores. Debido a los resultados obtenidos con su uso, las ventas de fertilizantes especiales han ido creciendo año tras año. Según la entidad que representa al sector, Abisolo (Asociación Brasileña de Tecnología en Nutrición Vegetal), en 2020 se vendieron 10.100 millones de reales brasileños en fertilizantes especiales, lo que supone un aumento del 41,8 % respecto al año anterior. Para 2021 el crecimiento estimado es del 30 %.
Según Ithamar Prada, vicepresidente de Marketing e Innovación de ICL, incluso con una fuerte inflación en los costes de las materias primas los productores brasileños invirtieron mucho en el uso de tecnología en fertilizantes y nutrición especial. En una entrevista exclusiva con NewAG International afirma que el objetivo es "maximizar la productividad y la rentabilidad para aprovechar también la buena relación calidad-precio de las materias primas agrícolas".
"La inestabilidad geopolítica que estamos viviendo en una gran región productora de materias primas para la industria de los fertilizantes afecta a la disponibilidad de productos y a los costes de producción. El momento conlleva retos para toda la cadena. Independientemente de la situación en 2022, buscar el aumento de la eficiencia de los nutrientes es algo que debe ser visto como una estrategia permanente, no solo por los aspectos de la rentabilidad del negocio y la disponibilidad de las materias primas, sino también por la creciente necesidad de cumplir con una agenda ambiental, sostenible y positiva", explica.
¿QUÉ BUSCAN LOS BRASILEÑOS? Según él, los productores brasileños buscan rendimiento, rentabilidad económica y productos respaldados por la investigación. "Podemos mencionar los fertilizantes de eficacia mejorada, la nutrición foliar y los bioestimulantes como productos bien asimilados por el mercado", dice el especialista de ICL, que controla ICL América del Sur, ICL Brasil y Fertiláqua en el continente austral.
Los productores brasileños buscan rendimiento, rentabilidad económica y productos respaldados por la investigación
Por otro lado, los productos que aún tienen campo para crecer en este mercado son los que promueven el aumento de la eficiencia en el uso de los nutrientes. Ithamar Prada sostiene que ésta es una de las "agendas más importantes del sector de la nutrición especial, que desarrolla productos buscando aumentar el rendimiento de forma que el productor maximice sus cultivos con el uso de nutrientes en el lugar, fuente y momento adecuados", pero "combinando aspectos de sostenibilidad".
"El desarrollo de tecnologías en nutrición vegetal pretende aumentar la eficiencia de los nutrientes, reduciendo las pérdidas en el sistema suelo-planta-atmósfera. Un ejemplo es el uso de fertilizantes de liberación controlada, que reducen significativamente las pérdidas en el proceso al generar un aumento de la productividad y ganancias ambientales y operativas debido a la menor necesidad de abonar. En cuanto a la nutrición foliar y de semillas, lo que se entiende es el desarrollo de productos basados en la fuente que mejoran la biodisponibilidad de los nutrientes", argumenta.
Según él es difícil señalar las principales deficiencias nutricionales en las principales regiones agrícolas brasileñas porque Brasil es un país de dimensiones continentales, con una amplia gama de tipos de suelo, así como una diversidad de combinaciones de gestión agrícola. Sin embargo, el vicepresidente de Marketing e Innovación de ICL destaca en micronutrientes la "deficiencia de boro en gran medida, pero con varias zonas con deficiencia de zinc, cobre y manganeso".
"En cuanto a los macronutrientes secundarios, es frecuente encontrar zonas deficitarias en Azufre y Magnesio. No solo los factores relacionados con la fertilidad del suelo, sino también el aumento de la productividad y el cultivo de más de una cosecha al año aumentan la necesidad de nutrientes en general, debido al mayor consumo para soportar el aumento de la producción en la misma zona", señala Prada.
MERCADO Y EMPRESAS Al caracterizar las empresas que operan en este segmento en Brasil Ithamar Prada afirma que el "trabajo de la comunidad académica, de los consultores y de las propias empresas en el desarrollo de la investigación de campo ha impulsado la adopción de tecnologías". Por su parte, los productores que ya utilizan productos más convencionales son también los "primeros en adoptar fertilizantes especiales". Con los resultados presentados en el campo otros agricultores acaban adoptándolos a continuación".
"La producción nacional es importante para el segmento, ya que permite la proximidad, la competitividad y el desarrollo de soluciones centradas en la realidad del productor local. Vale la pena mencionar que, incluso cuando hablamos de producción nacional, tenemos que considerar la necesidad de algunos minerales y otras materias primas importadas a lo largo de la cadena. Por lo tanto incluso con la producción nacional,
estamos en un mercado dinámico afectado por las variaciones del tipo de cambio, la disponibilidad y otras cuestiones globales. El productor brasileño compra a empresas que le dan seguridad. En este sentido, posicionarse como una empresa completa, con desarrollo, producción, administración y venta a nivel local es un factor importante", analiza.
La producción nacional es importante para el segmento, ya que permite la proximidad, la competitividad y el desarrollo de soluciones centradas en la realidad del productor local.
Por último, cuando se le pregunta si habrá una migración masiva de fertilizantes convencionales a especiales, el especialista señala una tendencia clara. "Los productores de mayor tecnología son los primeros en adoptar los fertilizantes especiales. Con los resultados presentados en el campo otros agricultores acaban adoptándolos". Entendemos que el trabajo de la comunidad académica, los consultores y las propias empresas en el desarrollo de la investigación de campo ha impulsado la adopción de estas tecnologías. Es difícil señalar una migración masiva pero, ciertamente, existe una tendencia continua de sustitución, debido a la necesidad de un mayor rendimiento asociado a la sostenibilidad. Vemos este movimiento como una tendencia independiente de las crisis mundiales", concluye.
BIOINOCULANTES - ESTRELLAS ASCENDENTES Los bioinoculantes, llamados simplemente inoculantes, son productos que contienen microorganismos que actúan de algún modo en el desarrollo de las plantas. Pueden actuar, solos o en conjunto, en la disponibilidad de nutrientes, en la producción de hormonas, en el aumento del sistema radicular o en otros mecanismos que promueven un aumento del desarrollo de las plantas.
Según Solon Cordeiro de Araujo, socio director de SCA Consulting and Training, los productos más utilizados actualmente en Brasil son los inoculantes basados en la bacteria Bradyrhizobium, un fijador de nitrógeno que transforma el nitrógeno del aire en una forma utilizable por las plantas. En segundo lugar están los inoculantes basados en la bacteria Azospirillum, que funciona como fijador moderado de nitrógeno, pero principalmente como productor de hormonas para la planta, con productos registrados para el maíz, el trigo, el arroz y la Brachiaria. También se utiliza junto con el Bradyrhizobium y el Rhizobium en la coinoculación de soja y judías, respectivamente.
"Recientemente otros tres tipos de inoculantes están asumiendo una posición importante en el mercado: los inoculantes basados en bacterias del género Bacillus para la solubilización del fósforo, los Microorganismos para aumentar la tolerancia al estrés hídrico y las micorrizas", completa el especialista.
TAMAÑO DEL MERCADO El tamaño potencial del mercado equivale a la superficie brasileña de soja, maíz y frijoles en Brasil, dice Solon Cordeiro de Araujo: "Si añadimos a esto el área de pastos y la inoculación con Azospirillum, tenemos la inmensa dimensión del mercado potencial. Sumando todos los productos tenemos más de 100 millones de dosis de inoculantes que se utilizan en el país".
Por otro lado, dice, hay dos grandes retos: el primero es el intento recurrente de poner fertilizante nitrogenado en la soja y las judías. "Los datos de la investigación demuestran que esta práctica es
totalmente inútil, salvo en casos muy excepcionales. Pero todavía hay gente que insiste en difundir esta práctica errónea", sostiene. "El segundo punto es la difusión de la práctica de producción de inoculantes en la granja. Los inoculantes son productos biológicos de gran complejidad en su sistema de producción y requieren equipos específicos, el mantenimiento de condiciones de esterilidad y personal altamente cualificado en microbiología. Se han dado muchas situaciones en las que el agricultor es engañado por la promesa de la facilidad de producir inoculantes sin las condiciones microbiológicas mínimas", advierte.
Según el consultor los productores brasileños se han adherido muy fuertemente al uso de inoculantes, y más del 80 % de los productores de soja utilizan estos productos anualmente. Sin embargo, señala, hay mucho espacio para nuevas generaciones de inoculantes producidos con técnicas modernas de biología molecular que hagan que los productos sean aún más eficaces. También hay mucho espacio para los inoculantes micorrícicos, recientemente introducidos en el país, pero todavía importados.
Hablando de las empresas que operan en este segmento en Brasil, Solon Cordeiro de Araujo destaca que la producción nacional de estos insumos especiales tiene una amplia experiencia y un buen parque industrial, tanto cuantitativa como cualitativamente. "Existen importaciones, lo que es bueno para la competencia que debe existir, pero las empresas nacionales son capaces de atender el mercado brasileño. No hay discriminación en este sentido. Depende de la confianza en la marca y de las condiciones comerciales", añade.
El especialista analiza el momento del mercado de fertilizantes especiales en Brasil como "altamente favorable", ya que la búsqueda de insumos más sostenibles y compatibles con el medio ambiente, así como el aumento de los precios de los fertilizantes tradicionales hacen necesario buscar alternativas para mantener los niveles de productividad con menores costes y menor dependencia de productos importados.
El consultor también ve en el horizonte una "sustitución total de los fertilizantes tradicionales por los biológicos", pero de forma gradual. "Siempre será necesario dotar a los suelos de los elementos químicos necesarios para nutrir las plantas (fósforo y potasio en particular). Los biológicos realizan el reciclaje de estos elementos en el suelo, haciéndolos más disponibles para las plantas, por lo que aumentan la eficacia y permiten reducir la aplicación de fertilizantes convencionales, pero no los sustituyen completamente, salvo en el caso de los fijadores de nitrógeno, ya que este elemento está presente en abundancia en la atmósfera", explica.
"Este año se espera un fuerte aumento del uso de productos biológicos en la agricultura, debido al movimiento global hacia un mayor uso de insumos sostenibles y en vista de la situación de los precios de los fertilizantes. A medio plazo se espera lo mismo: un aumento continuo y significativo del uso de productos biológicos y otras líneas de productos especiales", concluye Solon Cordeiro de Araujo. ●
Ithamar Prada © by Beto Oliveira
Solon Cordeiro de Araujo
