Las tuberías SDI se colocan entre 10 y 20 pulgadas bajo la superficie de un campo, huerto o viñedo. Foto: Southern Irrigation
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(Patrocinado por Valagro)
Este premio reconoce y premia el uso consciente de bioestimulantes de plantas (PBS) en prácticas agrícolas que abordan varios aspectos y beneficios del uso de PBS. Creemos firmemente que las prácticas sostenibles deben ser recompensadas. Los nominados y por supuesto el ganador representan un modelo a seguir para los demás, un ejemplo positivo a seguir. ¿Quién debería participar? Agricultores que han sido los primeros en adoptar bioestimulantes o que ahora han adoptado prácticas agrícolas innovadoras. No hace falta estar inscrito en el evento para poder participar y ganar los premios!
Fecha límite de envío: 15 de noviembre de 2021
Vea cómo participar ¡Es muy fácil!
A medida que los agricultores siguen luchando contra los elementos, en particular contra la escasez de agua, dirigen cada vez más su mirada hacia el riego. El riego por goteo subsuperficial (RGS, o fertirrigación, RGF) es de especial interés debido a los bajísimos volúmenes de agua que implica, y a la forma en que el RGS puede suministrar los nutrientes adecuados en el momento oportuno directamente a las raíces de las plantas.
Las tuberías de RGS se colocan entre 25 y 50 cm por debajo de la superficie de un campo, huerto o viñedo. Los emisores liberan agua, con varios nutrientes añadidos en niveles y momentos específicos según el cultivo, la fase de crecimiento de la planta, los niveles de nutrientes existentes en el suelo, etc.
Dado que el RGS puede dar lugar a rendimientos impresionantes y que sus costes han bajado, sigue ganando adeptos, sobre todo en cultivos de alta calidad y en climas semiáridos, donde la evaporación reduce en gran medida la eficacia del riego por aspersión. "El cambio climático y la amenaza de la sequía están impulsando definitivamente el interés", afirma el Dr. Willemijn Appels, titular de la Cátedra Mueller de Investigación Aplicada en Ciencias del Riego en el Lethbridge College de Alberta (Canadá), donde dirige un equipo de investigadores de RGS y RGF desde 2018.
Appels y sus colegas han colaborado con la empresa canadiense Southern Irrigation, que ha sido pionera en el uso de la RGS en Canadá y ha trabajado con Netafim (EE. UU.) durante 35 años. Netafim (Israel) introdujo el concepto de RGS en el mundo, explica el representante de ventas de RGS de Southern Irrigation, Kees Van Beek.
"Hemos utilizado sus líneas de riego por goteo para viveros, huertos, viñedos e invernaderos", afirma. "Instalamos los primeros 40 acres de RGS hace ocho años en Gem, Alberta". En todo Canadá hay unos 1500 acres bajo RGS, principalmente en Alberta, con un poco en la Columbia Británica y Saskatchewan. Southern Irrigation instaló su mayor campo de RGS, 620 acres, en 2020. En todo el mundo, Van Beek informa de que millones de acres se riegan con RGS en una amplia gama de cultivos de grano, forraje y fibra, incluyendo alfalfa, canola, maíz, algodón, soja y caña de azúcar. Afirma que la India y Estados Unidos son grandes mercados para la RGS, con un amplio uso de la misma en estados estadounidenses como Iowa e Idaho para el maíz y la soja. Todos los países de Oriente Medio utilizan la RGS, señala, y la mayoría de los nuevos acres de riego en África también son de RGS.
Y, en opinión de Van Beek, el potencial para una mayor adopción es muy grande. Además de todas sus ventajas, la RGS evita los factores limitantes del riego por aspersión (pivote). El viento, por ejemplo, provoca enormes pérdidas por evaporación con los sistemas aéreos. La pulverización regular de agua también puede ser una causa importante de enfermedades foliares y del encamado de los cultivos. En comparación con la RGS, los sistemas aéreos también tienen más piezas móviles, lo que significa además un mayor mantenimiento.
Pero en opinión de Van Beek, "el principal impulsor de la RGS será el ahorro de agua. Utilizamos un 30% menos de agua y tenemos un 98% de eficiencia".
Bajo caudal Los emisores se han hecho más pequeños con el paso del tiempo, de modo que pueden admitir caudales realmente bajos. "Los más pequeños que he utilizado", dice Appels, "emiten 0,4 litros por hora", afirma. Van Beek dice que Netafim es el único fabricante que los hace.
Explica que, con el uso de estos emisores, "podemos tender líneas de goteo más largas sin aumentar el diámetro de la línea de goteo. Esto ayuda a mantener el coste bajo. Este emisor de bajo caudal se adapta mejor a la tasa de infiltración del suelo y podemos ejecutar ciclos de riego más largos. Cuando regamos demasiado tiempo, el agua no tiene tiempo de viajar horizontalmente y hacia arriba, y la gravedad atraerá el agua hacia abajo".
Van Beek cree que en el futuro veremos incluso caudales más bajos. Los emisores seguirán evolucionando, dice, "al igual que los productos que podemos inyectar para controlar los distintos aspectos de la salud de los cultivos".
Appels señala también que los diseños de los emisores se han mejorado de forma que las raíces y las partículas del suelo no puedan taponar las líneas. Para empezar, los orificios de los emisores no son grandes y solo se abren cuando hay presión de agua. También han surgido sistemas de bombeo y filtración más sofisticados, dice, junto con una mejora continua de la automatización y el control remoto.
Uso de los cultivos en el campo "Ya sabemos cómo y cuándo fertirrigar en cultivos como el maíz, la soja y la alfalfa a partir de los datos de EE. UU., y estamos aprendiendo a aumentar la producción de la canola, de varios tipos de trigo y de otros cultivos que no se riegan con RGS en EE. UU.", informa Van Beek. Con la RGS, hemos visto aumentos en la producción de hasta un 58% en comparación con el riego por aspersión".
Appels informa del creciente interés de la agricultura a gran escala en Canadá por utilizar la RGS con cultivos de alto valor como la colza y el trigo (duro y de invierno), pero también el cáñamo, el heno de fleo, la alfalfa, el maíz para ensilado y las judías pintas.
"Al principio puede parecer una locura realizar una instalación en un bloque de 800 m por 800 m en el que cada metro tiene una línea de goteo -son kilómetros de línea de goteo- y cultivar canola en él, pero los rendimientos netos pueden merecer la pena", afirma. "Con un pivote en un campo cuadrado se van a perder algunas esquinas, pero con la RGS se cubre todo el terreno. Y utilizando menos agua que con un pivote se puede seguir obteniendo una buena cosecha. Es fácil de automatizar, pero se necesita investigación para saber cuándo aplicar el agua y el fertilizante, cuánto fertilizante y demás".
Resultados del estudio En el Lethbridge College se están llevando a cabo múltiples proyectos de RGS, algunos en colaboración con socios de la industria. He aquí los detalles de algunos de ellos.
Durante los últimos tres años, la Dra. Rezvan Karimi Dehkordi, colega de Appels, ha estudiado cómo puede utilizarse la RGS para maximizar la producción de los cultivos de campo. Trabajando con Southern Irrigation y First Fruit Farms, cerca de Lomond, Alberta, ha probado diferentes aplicaciones de la RGS en trigo duro en 2019 y en judías pintas en 2020. El estudio de 2019 descubrió que los cultivos de trigo duro tratados con fertilizantes subsuperficiales tenían mayores niveles de absorción de nitrógeno y fósforo, así como una mayor producción. Sin embargo, el estudio de 2020 se vio afectado por un clima húmedo, y no surgieron diferencias significativas entre los cultivos del estudio y los de control.
"Cuando llueve mucho, la gestión de la fertilización es compleja con la RGS", dice Karimi. "Al principio de una temporada de cultivo húmeda se aplicaría el fertilizante en la parte superior del suelo y, cuando se seca, se puede utilizar fertirrigación, quizás con una mayor concentración de fertilizante".
En 2021 Karimi realizó experimentos en invernaderos en los que examinó el efecto de la frecuencia de la fertirrigación sobre la eficacia del uso del nitrógeno y las comunidades microbianas en la canola (que tiene una raíz pivotante) y la cebada (raíz fibrosa). El análisis de los datos está en marcha en estos momentos. En 2022, en la nueva "granja de demostración" del Lethbridge College, Karimi y sus colegas compararán las aplicaciones de fertilizantes utilizando diferentes proporciones de fertilizantes sólidos y de fertirrigación a lo largo del tiempo y en qué concentraciones para aumentar la producción de la mejor manera.
Disponibilidad de agua Para cualquier tipo de riego en cualquier parte del mundo, los agricultores deben formar parte de un distrito de riego, y todas las partes que retiran agua (como los municipios, otras industrias) requieren una licencia para retirar un volumen específico a lo largo del tiempo. Van Beek dice que en Alberta hay más de un millón de acres regados a través de 13 distritos. Los pozos, la escorrentía y el almacenamiento de agua en fosos se utilizan como fuentes de riego en el centro de Alberta y cada vez más en Saskatchewan, Manitoba y más al este de Canadá.
"En el sur de Alberta", dice Appels, "regamos con agua superficial procedente de un embalse o de un río, transportada por canales y tuberías a todos los de la red. El volumen de agua disponible depende mucho del deshielo. En el Medio Oeste de Estados Unidos han tenido problemas de volumen de agua porque sus licencias eran para demasiada agua y, en muchos casos, utilizan acuíferos que se recargan lentamente". Sin embargo, señala que los problemas de disponibilidad de agua también ocurren con las fuentes de agua superficiales. "En Alberta, este año, debido a la falta de lluvia", dice, "el nivel del río Milk bajó y los agricultores tuvieron que dejar de extraer para el riego".
El uso de acuíferos en Alberta no sería probablemente una opción, añade Appels, ya que la mayoría de las aguas subterráneas se encuentran a demasiada profundidad bajo la superficie y el agua puede ser salada.
Comparación de costes En este momento, el coste de la instalación de la RGS es mayor que el del riego por aspersión. Por supuesto, cada potencial adoptante de la RGS debe investigar detenidamente sus opciones centrándose en los beneficios potenciales y el retorno de la inversión. Este análisis, dice Van Beek, incluye todos los costes de los insumos, la producción anterior, la rotación de cultivos, la clasificación del suelo y mucho más.
"Adoptamos un enfoque muy detallado para los nuevos proyectos de RGS", dice. "Estudiamos las elevaciones, la estructura del suelo, los horizontes del suelo, la fuente y la calidad del agua, la rotación de cultivos y la presión de los roedores para garantizar el éxito y una relación a largo plazo con nuestros clientes con apoyo agronómico". ●
Probando el riego por goteo subterráneo (SDI) en el laboratorio. Foto: Lethbridge College
En 2021, el Dr. Rezvan Karimi Dehkordi realizó experimentos en invernaderos para examinar el efecto de la frecuencia de la fertirrigación sobre la eficiencia del uso del nitrógeno y las comunidades microbianas en la colza y la cebada.
Dr. Willemijn Appels
Dr. Rezvan Karimi Dehkordi